L'impiego del Bilancio Sociale si sta estendendo anche all'Ente locale. Alcuni Comuni, (Bologna, Copparo, Caravaggio, Porto Torres e quest'anno la Provincia di Parma) si sono dotati di un Bilancio sociale teso a rappresentare l'attività dell'intero ente o di una parte di esso, perseguendo in generale l'obiettivo di una maggiore trasparenza e legittimazione cioè di una maggiore accountability.
Il Bilancio sociale è un report di tipo non finanziario e non obbligatorio, introdotto dalle imprese negli anni settanta a fianco dei bilanci d'esercizio per rispondere alle critiche di quanti, cittadini e movimenti, le ritenevano colpevoli di danni all'ambiente (in particolare Bilancio Ambientale) e di scarsa attenzione alle esigenze delle varie comunità di riferimento. Con il Bilancio sociale l'impresa punta a comunicare una diversa immagine, rendicontando le sue attività sociali e soprattutto la distribuzione del valore aggiunto prodotto agli stakeholders, cioè alle varie categorie di portatori d'interesse, intendendo per questi tutti coloro i quali letteralmente "scommettono" sull'azienda ovvero hanno un interesse duraturo nelle scelte dell'azienda e quindi in primo luogo i lavoratori, ma anche la comunità locale, le banche, lo Stato…. I vari portatori d'interesse, inoltre, non sono soltanto i destinatari del Bilancio sociale ma devono essere coinvolti nella sua elaborazione in modo da tenere conto del loro giudizio sull'operato di chi lo redige e sui suoi contenuti.
In Italia la pratica del Bilancio sociale si sviluppa una decina di anni fa grazie all'esempio di alcune imprese a partecipazione pubblica come Ferrovie dello Stato, Eni e di numerose banche, ma anche di una società del mondo cooperativo come Unipol. Si è discusso dell'opportunità di un Bilancio sociale dell'Ente locale. Ad avviso di chi scrive esso consente di soddisfare alcune importanti esigenze.

Comunicare con i portatori d'interesse
La necessità di una migliore comunicazione delle PA e degli Enti locali verso i cittadini è del resto riconosciuta dallo stesso Dipartimento della Funzione Pubblica come uno degli obiettivi fondamentali per il miglioramento della motivazione alla partecipazione alla vita pubblica. Per quanti sforzi si siano fatti in questi anni e nonostante gli obblighi normativi sulla trasparenza il Bilancio preventivo e consuntivo di un Ente locale appare infatti ancora difficilmente comprensibile, né possono intendersi esaustivi del miglioramento della efficacia e dell'efficienza dell'ente i dati del controllo di gestione, in assenza di un benchmark storico e settoriale di riferimento.